明太祖朱元璋是中国历史上所有王朝的开国皇帝中，出身最低微的，他是正儿八经的贫农出身，同样身份低微的，还有十六国时期后赵的开国皇帝石勒，他曾做过奴隶，但石勒的父、祖都是匈奴小部落的首领，而朱元璋祖上几代都是目不识丁的贫下中农。
就是这么个贫农家的孩子，靠着在家乡的皇觉寺中当和尚时，学到的极少的文化知识，以及在外游方数年的见识，从一介小兵起家，用了不到十六年时间，就扫平群雄，推翻了强大的元朝在长城内的统治，建立了享国276年（截止崇祯殉国）的大明朝。
关于朱元璋成功的原因，绝大部分应该归功于明朝开国谋臣朱升为朱元璋献上的九字战略"高筑墙、广积粮、缓称王"，这套战略是朱元璋拿下南京作为起家的根据地后，在强敌环伺下最终站到最后的根本。
