明朝之初，名将纷纭，朱元璋在给各位战将论功行赏的时候，哪怕是已经战死的名将，例如胡大海，冯国用等人，也都追赠爵位，还活着的名将，自然都是高官厚禄，例如徐达等人。可见朱元璋是个知恩图报之人。但曾经有一个人，他救过朱元璋的命，当他陷入重围，命悬一线的时候，朱元璋却只说了4个字，并未救他，也没给他封任何爵位，让人难以理解，这个名将，叫郑遇霖。
早年时，朱元璋还是个孩童，他在凤阳有许多一起长大的小伙伴，例如汤和等人，其中还有两个兄弟，分别是郑遇霖和郑遇春。此二人虽然是一母同胞，但性格迥异，老大郑遇霖脾气暴躁，打架斗殴无所不为，乡民都非常厌恶他。老二郑遇春性格敦厚，虽然不曾读书，但却有读书人的气质。
待到朱元璋参加义军，郭子兴命他去招募士兵，朱元璋把昔日的伙伴统统想了一遍，他觉得郑遇霖一定是个猛将，于是回乡千方百计找到了他，并且把他兄弟二人都招募到军中。郑遇霖也没让朱元璋失望。当时朱元璋和另一个义军领袖孙德崖经常抢地盘，孙德崖想暗算朱元璋，有一次，朱元璋只带了几个人出去，半路上遭到了敌人绊马索绊倒，接下来乱箭齐发，身边其他人都纷纷丧命，只有朱元璋在郑遇霖的掩护下才平安回营。
