“nsp14”变异对病毒产生的影响 图自共同社
研究发现，在“nsp14”出现变异的病毒中，病毒基因变异较一般病毒高出10至20倍。因此，在8月下旬日本病例数达到峰值时，当时新冠病毒中的“nsp14”已经发生了变异。
在第5波疫情中，“nsp14”发生变异的病毒比例随着感染扩大而不断增加，从病例数到达峰值前到平息的这一时间段内，几乎占据了感染病例的全部。并且去年秋天到今年3月左右的第3波疫情也具有同样的倾向。
因此，日本国立遗传研究所教授井上逸朗认为，日本病例数之所以会减少，是因为“nsp14”发生变异之后，导致基因组不断累积错误突变，最终因为来不及修复而导致病毒自我灭绝。
此外，研究队伍推测，是一种名为“APOBEC”的酶使“nsp14”发生了变化。据称，在东亚和大洋洲，这种酶特别活跃的人很多。
此项研究已在10月举办的日本人类遗传学会上发表。
除日本团队，耶鲁大学的研究团队也发现，“nsp14”具有核糖核酸外切酶（exoribonuclease，ExoN）和N7甲基转移酶（N7-methyltransferase，N7-MTase）的活性，是病毒复制不可或缺的蛋白质。耶鲁大学研究团队进一步发现，新冠病毒可通过“nsp14”关闭宿主的蛋白质合成，而核糖核酸外切酶或N7甲基转移酶的活性部位若发生突变，“nsp14”便会丧失其关闭宿主合成蛋白质的能力。
