宋太祖赵匡胤一共有四个儿子，长子赵德秀、三子赵德林都早亡。只剩下儿子赵德昭、四子赵德芳。杨家将的各种小说戏曲中，都把八贤王描绘为公正贤明、正气凛然的角色。他是太祖之子，手持太祖亲赐(有的说是太宗亲赐)的金锏，上打昏君、下打奸臣。如果说奸臣们最大的靠山是皇帝，那么八贤王就是忠臣阵营的最大靠山。小说戏曲中的八贤王，有些版本是赵德芳，有些版本是赵德昭。
无论是赵德昭还是赵德芳，他们都不是宋太祖第八子，而且宋太祖根本也没有八个儿子。所以，"八贤王"这个说法是没有历史依据的。
大多数戏曲传说中，都称八贤王名赵德芳，这样看来赵德芳应该是八贤王的原型。不过也有史料记载，赵德昭曾经深得太祖赵匡胤信任，被赐予金锏一柄，"如不法之属得专诛戮"。这样看来，赵德昭似乎也有"嫌疑"。
