元朝是中国历史上首个由非汉族建立的大一统王朝，也是中国历史上疆域最辽阔的王朝，巅峰时期国土面积1372万平方公里。不过元朝虽然盛极一时，但它的国祚却相当短暂，从1279年崖山海战统一中国，到1368年元朝灭亡，其保持统治时间不足90年。那么问题来了，元朝为什么那么快就灭亡了呢？
有人认为元朝之所以短命是因为统治者残暴无道，因此导致天怒人怨，才酿成了亡国惨案。也有人认为，元朝统治者不是汉人，所以难以驾驭人口占绝大多数的汉民族，所以才会灭亡。其实这些观点都有点想当然。事实上在元朝统治时期，普通老百姓的日子与生活在历史上其他朝代没多少区别，并非许多人想象中的那样全部在水深火热中挣扎。至于少数难以驾驭多数的说法就更不靠谱了，因为后来的清朝也是由非汉族所建立，但其统治的稳定性甚至超过了其前任明朝。
元朝之所以国祚不长，首要原因是时运不济。许多人都知道明末小冰河时期给大明王朝带来了致命一击，可事实上这场天灾并非明朝专属。科学家通过对青藏高原冰川中碳同位素测试发现，冰川推进的最早时间出现在1270年（元朝创建于1271年），结束于1715年（清朝康熙五十四年）。也就是说，这个小冰河时期整整延续了400多年，期间虽然气温有高有低，但总体温度比正常时期都要低很多。
