宋真宗即位后，刘娥凭借自己的努力，在血雨腥风的后宫中脱颖而出，位及嫔妃。然而一座大山横亘在她眼前，阻断了她继续前进的道路--没有子嗣。于是，刘娥让自己的侍女李氏服侍宋真宗，李氏顺利的生了一个儿子，也就是后来的宋仁宗。刘娥将孩子据为己有，顺利的当上了皇后。
刘皇后生性警悟，通晓史书，朝廷政史，能记始末。是宋真宗政治上的得力助手。真宗病重时，朝政多由她决断。真宗死后，遗诏命尊之为皇太后，军国重事，全权处置。
听政后，刘太后铲除擅权的权臣丁谓、创设谏院、澄清吏治、重视水利、发行交子、完善科举，为日后宋仁宗的亲征铺平了道路。
关于刘太后，最著名的就是"狸猫换太子"。其实这个故事是虚构的，刘太后并没有害死自己的侍女李氏，即后来的李宸妃。反而给了她平安富贵的一生。并在她死后给予厚葬。
