赤壁战役前，江东地区的孙吴一直没有表明自己的态度。刘备此时坐不住了。只靠他自己的军队根本无法对抗曹魏。然而，此时，孙吴内部也有一些人坐不住了。曹魏占领荆州等地后，已经是把一只手伸向南方。此时江东已不再安全，随时面临曹魏的压力。为了保险起见，他们也必须提前做好准备，并与刘备联合，也是为防患于未然。
然而，他们并没有正式表达参加战争的意图，而是在背地里做一些小动作。面对他们模棱两可的态度，刘备只能主动进攻。刘备必须想办法让孙吴明确表明态度站在自己这边，否则他就没有办法对抗曹魏的下一次进攻。诸葛亮承担了劝说孙权的任务，但当他到达江东时，他发现孙吴内部的反对派有很大的势，反对派声势浩大。尤其是孙吴的骨干张昭这些人，带头反对联蜀抗魏，对诸葛亮施加了很多的压力。
孙权起初并没有直接表明他的态度，而是让诸葛亮和他的这些反对联合的臣子进行辩论。这就是非常有名的舌战群儒，当然结果肯定是诸葛亮赢了。他凭借自己厉害的口才成功地使反对派哑口无言。然而，很多人并不理解孙权的做法。他为什么要安排这样一个机会让诸葛亮和反派们辩论？事实上，就算诸葛亮赢了，这些人不会改变他们的态度，后来张昭这些人仍然坚定地想投降，那么诸葛亮这样做不就没有起到作用吗？
