在古代封建社会，历经数朝，大抵有史可考的皇帝大约有424位。而这些皇帝中，不乏如秦始皇嬴政、汉高祖刘邦、汉武帝刘彻这样的明君圣主，更不乏隋炀帝杨广般的昏聩之辈，但即便是昏君，他们作为皇权的代表人，也都会为了荒淫享乐，骄奢淫逸而试图将国家权利的权杖牢牢的把持于手中。可悲的是当皇权式微，威信丧失，权利却又几乎毫不例外的落入历史的窠臼--宦官、外戚、内宫之手，随后便有了干政擅权，而此时的昏君也大都成为傀儡，为人所操纵，国家也一步步的走向衰微、灭亡。
但在疾乎之外，大明王朝之上却有一位君王，在位时间为有明16帝第二长，40余年的执掌生涯，有二十余年不上朝，幽居深宫，荒于政事，一心炼丹，却从未将大权旁落，而若从权谋这一点来说，即便是自己的老祖宗明太祖朱元璋、明成祖朱棣也要"甘拜下风"，堪称历史皇帝中的第一人，而史家更是称他为"张弛操纵，威柄不移"。他便是明世宗嘉靖帝朱厚熜。
嘉靖帝的上位可谓是极其的幸运。1521年，明武宗朱厚照英年而崩，无有子嗣，而自己的父亲兴王也在1519年去世，自己的长兄更是出生不足年便夭折，他也便成为了皇位继承权的第一人。在张太后和内阁首辅杨延和的决定下，16岁的他得以承继大统。
