曹爽与司马懿同为托孤大臣，可是曹爽却剥夺了司马懿的兵权，架空司马懿。司马懿通过诈病，让曹爽放松了警惕。公元249年，司马懿趁曹爽陪曹芳离洛阳至高平陵扫坟，起兵政变并控制京都。桓范带着兵符逃出洛阳，建议曹爽利用虎符和皇帝在自己手上的优势，下诏命令各路兵马勤王，讨伐叛贼司马懿。可是曹爽却接受了侍中许允和尚书陈泰的劝降，拒绝了桓范的建议。曹爽为什么不听桓范建议讨伐司马懿，而选择束手就擒呢？最主要的原因有两点：
曹爽的军事表现实在差劲
公元244年，大将军曹爽不顾司马懿反对，率领10余万大军进攻汉中。却在兴势被王平不到2万汉中守军挡在兴势。远在洛阳的司马懿意识到大事不妙，写信劝阻曹爽说，进不能打败蜀汉，退又会被蜀汉截击，到时候谁来承担失败的责任？为了避免不必要的损失，郭淮率先撤退，最终，毫无进展的曹爽终于被迫撤退。但是果然如同司马懿的预料，现在撤退已经太迟了。蜀汉军队在曹爽退军路上截击魏军，魏军大败。为了避免全军覆没的危险，只能抛弃粮草、军马等物资，仓皇逃窜。此战魏国不仅损兵折将，还让魏国关中地区积蓄多年的物资损失殆尽，王平更以兴势大捷扬名天下，为蜀汉续命二十年。反观司马懿，虽然有卤城之战的失利，但是对手毕竟是诸葛亮，而且尽量减少了损失，最终还是成功抵御了诸葛亮的入侵。
