祁山位于今甘肃省陇南市礼县东北，当地著名景点就有祁山武侯祠，此地为蜀魏争夺，蜀汉称为卤城，曹魏称之西县。事实上历史里诸葛亮并没有六次出兵祁山，他一共有五次北伐，二伐出兵故道，五伐出兵斜谷，其余三次出兵祁山。从战略意图来讲，诸葛亮的初步战略都不是进军关中，而是打算先占据陇西之地，割据凉州，再以陇西为军事据点对关中进行西、南夹击，是一种稳打稳进的思路。要做到割据陇西，可以利用高原地形，在东北部的街亭，东部的临渭进行阻敌，诸葛亮第一次北伐是几乎要成功了。
出祁山，根本达不到出其不意，攻其无备的效果，而且进攻的是偏远地区，对魏国影响甚小。可以说，兵出祁山，就失去闪击、突袭的意义，因为关西的重心是在长安一带的关中平原。诸葛亮就算占领陇右，要打到长安还早着呢，魏国完全可以有充足的时间来从容应对。因此，魏延提出走子午谷，直捣长安的主张。这个计划当然比诸葛亮的计划要冒险，但是要打仗，又不肯冒必要的风险，结果就可想而知了。诸葛亮出于谨慎的心理，否决魏延的主张，因此，北伐的第一战，就变得很平淡无奇了。
在第一次北伐中，诸葛亮北率大军攻打陇右五郡，五郡有南安郡、天水郡、安定郡三个郡已经投降了诸葛亮，只要马谡守住街亭，蜀军守住上邽，那么诸葛亮完全有能力拿下陇右五郡，然后同化五郡，将五郡变成蜀汉的地盘。可惜马谡没有守住街亭，张郃的大军已经冲过街亭，一部分进入陇右围攻诸葛亮，另一部分南下攻打下邽，如果让张郃拿下了祁山道上的街亭和上邽，那么诸葛亮回汉中的道路就会被张郃切断，到时候诸葛亮率领的全部蜀军就会被魏军切断后路，进入包围圈。
从曹魏唯一的一次进攻蜀汉来看，司马懿一路到了西城，也就是到了祁山附近，诸葛亮还在汉中附近的城固、赤坂一带。由此可见，祁山对蜀汉也没有多么大的战略价值。总之，位置很突出，但战略价值并不大。占领这个地方，粮草供给方面，无论魏蜀都很困难。易攻难守，对双方来说都很重视，但都没有到一定要占据，非重兵占据不可的意义上。
