赤壁之战的时候，孙权和刘备结成了联盟，从而共同对抗强大的曹操。对于孙权和刘备的联合，主要还是因为当时二者的实力相对弱小，有着必须联合的理由。但是，在赤壁之战后，刘备攻取荆州南部的四个郡，又拿下了益州和汉中，已经不是当时颠沛流离，没有立足之地的时候。当然，对于孙权来说，也在赤壁之战后坐稳江东，壮大了自身的实力。于是，对于孙权来说，自然想朝着荆州之地扩张，以此扩大东吴的地盘。对于关羽来说，所处的地盘位于江东的上游，如果关羽顺流而下的话，可以直接进攻到东吴的腹地。
在水淹七军之前，关羽并没有暴露出相对应的实力，或者说孙权没有意识到这一问题。但是，水淹七军让我们看到关羽对于水师的驾驭能力。在汉末三国时期，东吴最大的仰仗，应该就是长江天堑和精锐的水师，现在，通过水淹七军，关羽已经证明这两样东西无法限制自己。对于当时的关羽来说，地盘上位于长江流域的中游，而东吴则处在中下游。至于关羽训练多年的水师，完全具备和东吴水师较量的能力。于是，如果在襄樊之战后，关羽真的朝着东吴发起进攻，后者可以说是难以抵挡，至少不会像对付曹魏步兵、骑兵那么轻松。
最后，另一方面，《资治通鉴》中记载：羽得于禁等人马数万，粮食乏绝，擅取权湘关米；权闻之，遂发兵袭羽。
公元219年，关羽得到于禁等人的军队数万人（大约3万人），粮食不足，士兵断粮，便擅自取用孙权湘关的粮米；孙权闻知此事，便派兵袭击关羽。对于关羽来说，在发动襄樊之战前，应该不会预料到自己可以突然俘获3万兵马。因此，这意味着关羽准备的粮草，在水淹七军后出现了比较紧张的问题。对于关羽来说，如果不能解决这3万人的粮草问题，很可能会引起这些士兵的哗变，从而让自己内忧外患。
于是，关羽在没有经过东吴同意的背景下，擅自夺取了孙权在湘关一带存放的粮草。作为一方诸侯，孙权自然不能容忍关羽的挑衅行为，也即今天你关羽可以夺走我的粮草，明天就能够占据我的地盘。在此背景下，原本就打算偷袭荆州的孙权，不仅立即同意了吕蒙等人的出兵计划，更在关羽败走麦城的时候派出多位将领重重包围，进而斩杀了关羽父子。换而言之，水淹七军，关羽夺走孙权粮草的行为，让后者痛下杀手，不愿意放前者一条生路。总的来说，坏事可以引出好的结果，好事也可以引出坏的结果。在水淹七军，俘获3万兵马后，关羽没能保持一个清醒的认识，最终让刘备辛苦建立的基业，丢掉了半壁江山。
