在刘备刚刚投降曹操的时候，曹操给了刘备非常高的地位，让刘备担任了左将军和豫州牧。根据汉朝的官职制度，将军按照从高到低的级别排序分别是：大将军、骠骑将军、车骑将军、卫将军、前后左右将军。曹操表奏刘备担任左将军的时候，曹操的官职是车骑将军，曹操和刘备名义上的级别相差并不大。
刘备的左将军，属于四方将军，即前将军、后将军、左将军、右将军之一，已经是高级军职，约相当现代的方面军或大军区司令。在这四位将军中，左将军略低于前将军，再往上还有卫将军、车骑将军、骠骑将军、大将军，分别是姜维、张飞、马超（姜维是两头，张飞马超是中间）等曾经担任过的职位。但以刘备的身份，在曹操时代，估计长期处于被防范对象，这些军职基本是没门的。即使后面曹丕、曹睿等上台，这些关键职位，也只会在曹氏、夏侯氏后人中选任，轮不到刘备。但一些高级的荣誉性虚职，任命刘备也不能排除。
