中国从西汉开始就有藩属国，历代王朝对于藩属国都会采取怀柔政策。会为其提供保护，并且很少会干预其的内政，但藩属国有什么事情都会上报给宗主国。比如说明朝时期的朝鲜，被日本侵略，就是求助了宗主国明朝才得到了庇佑，避免被灭亡。一直以来，中国的藩属国都比较多，像唐朝，光是给它朝贡的国家都有三百多个。朝贡也就是藩属国给宗主国献上礼物，这也是藩属国臣服的表示。
直到中国最后一个朝代，清朝，都是有藩属国对其进行朝贡的。但根据历史记载来看，清朝只有极少的国家对其进行朝贡。而明朝有些不一样，比如说洪武年间有一首《太清歌》："万国来朝进贡，仰贺圣明主。可以看出，明朝恢复了万国来朝的局势，而给明朝朝贡的国家达到了148个，这是有记载的。但清朝有记载的只有7个，为什么清朝会比明朝少了141个？
其实这并非是说清朝国力不够强盛，要知道，清朝的版图相对明朝来说一度是扩大了很多的。这便是一个原因，早先西边那一带有很多的小国家，他们都属于藩属国。所以需要朝贡，跟西汉时期的西域诸国相似。但是清朝统治者在前期就将其灭了，既然灭了那就是属于自己的领土，朝贡自然可以取消。
