近代中国第一场大商战开始了，胡氏高价收购国内所有的新丝，占据上风。谁知"天象"忽然大变。意大利的生丝突然大丰收紧接着中法战争爆发，金融危机随着发生。到了这个时候，胡雪岩已无力回天。
清光绪九年，被迫贱卖，亏耗一千万两，家产散失了一半，顿时风声四播。各地官员听闻这个消息群起敲诈勒索，侵占胡雪岩在各地的资产。
朝廷知道这个消息后，下旨让时为闽浙总督的何璟、浙江巡抚刘秉璋密查胡雪岩资产，以备抵债。过了一段时间清廷再下谕旨，将胡雪岩革职，并让左宗棠追剿胡雪岩欠款。第二年正月，清廷下旨催促左宗棠加紧清理。左宗棠派人去查封杭州胡雪岩的当铺、商号等，并向清廷奏报。
清光绪十一年七月，左宗棠在福州病逝。同年十一月，胡雪岩在贫恨交加中郁郁而终。
