我国西汉初年的时候，有三个人物十分著名，他们是萧何、韩信、张良，当时被人们称为汉初三杰。这三个人中的萧何，曾受过锦错入狱的灾难；而战功卓著的韩信的下场更惨被汉高祖刘邦杀了头；只有张良，在辅佐刘邦打江山时又能够运筹于帷幄之中，决胜于千里之外，在西汉王朝创立之后又能够审时度势，功成身退，保存了自己，成为千古良辅，被后人仰慕。张良字子房，是战国七雄时韩国宰相张平的儿子他的祖父叫张开，先后曾做过韩昭候、韩宣惠王、韩襄王的宰相，是个贵族世家。
张良的生年没有确切的记载，卒年是公元前189年。张良的祖籍在韩国的城父，即现在的安徽省亳县东南。刘邦得天下后，论功封张良在齐地为侯，食邑30000户，但张良坚辞不受，最后张良在齐地选了个万户左右的留县，受封为留侯。他说自己当初散尽家财起事，无非是为韩国报仇。如今恁着三寸不烂之舌，也位列王侯，对一个读书人来说已十分满足了。他还说，从此以后将舍弃一切世俗之事，要追随赤松子去修仙学道了。
果然，张良在这样表明完心迹之后，紧闭大门，宣称自己在家修习导引、辟谷之术，不再与外人相见。张良的这一行为，在西汉建国后的政治斗争中成功地保全了自己，没有像韩信那样被杀掉，也没有像萧何、樊哙那样受牢狱之灾。但是，在现实环境中生活，要想完全超越现实也不可能。汉高祖七年的时候，刘邦因为十分宠爱戚夫人所生的儿子赵王如意，准备废掉原配夫人吕雉所生，早已立为太子的刘盈，改立如意为皇太子。大臣们对此事极力反对，但刘邦理也不理，急得吕后坐立不安。
