三国演义》中对于兵力的描写非常玄幻，动辄数十万，一百万大军，读者读起来自然是热血澎湃，但实际上这些数字不过是罗老爷子自己随口编出的而已。根据记载，蜀汉人口最多之时，不过九十万，显然刘备基业初立之时，连这个数字都没有达到。不到九十万的人数，怎么可能养得起七十多万大军？莫不成是全民皆兵？那谁来管生产，赋税如何征收？历史上，蜀汉军队最多时，不过十万人，刘备时期，蜀汉全国的军队大约只有七万到八万。
因此，刘备在夷陵之战中，投入的兵力应该只有四万左右，因为各个地区的关隘都需要兵力驻守，无法调动。如果刘备以四万人去北伐，攻击曹丕，这显然是自寻死路。
曹魏由于占据中原地区，在政治，经济，人才，资源方面对蜀汉和东吴具备碾压性的优势，如果贸然出兵北伐，无异于肉包子打狗，诸葛亮本人也在隆中对中说"此诚不可与之争锋"。蜀汉想要实现北定中原，兴复汉室，还于旧都的伟大理想，只能等到"天下有变"，再"两路出兵"，一路出荆州以向宛洛，一路从秦川出兵进攻关中，只有如此才有微弱的希望，诸葛亮在隆中对中交代得非常清楚。同时，诸葛亮还做了一个假设，即，两路出兵时中原百姓会"箪食壶浆，以迎王师"。
