西汉名将周亚夫有平定“七国之乱”、再造社稷之功，是汉景帝最可依赖的国家柱石。不过让人倍感意外的是，这位战功卓著的名将，最终却因为一顿饭让景帝对他产生了怀疑，逐渐滋生起处决他的心思，这究竟是怎么回事呢？
景帝五年（前152年），丞相陶青因病辞职，太尉周亚夫接任。丞相作为百官之首，上辅天子、下统群臣，重在调和各种矛盾，而非激化它们，更不能把自己置身于同皇帝相对抗的地位。周亚夫在打仗方面是把好手，可惜跟他的父亲周勃一样，都不是做丞相的料。
景帝起初立栗姬生的儿子刘荣为太子，后来在姐姐馆陶长公主的唆使下，又准备废黜刘荣，改立胶东王刘彻为太子。景帝把想法告诉周亚夫后，却遭到后者强烈的反对。景帝觉得周亚夫不识时务，渐渐地便开始疏远他（“景帝废栗太子，丞相固争之，不得。景帝由此疏之。”见《史记·卷五十七·绛侯周勃世家》）。
与此同时，梁王刘武也在母亲窦太后、亲哥景帝面前说周亚夫的不是，由此更加深景帝对周亚夫的不满。刘武之所以怨恨周亚夫，是因为“七国之乱”期间，梁国遭受叛军重兵包围，负责救援的周亚夫却坐视不救，差点让刘武遇害。刘武的不断谮毁，让周亚夫的地位岌岌可危。
如果周亚夫足够聪明，他应该采取的策略，要么是托病告归，离开朝堂这个是非之地，要么是夹起尾巴做人，不要事事跟皇帝作对。可惜周亚夫性情过于刚直，凡事总想分出个黑白、对错，轻易不肯改变心志。接下来的两件事，让景帝彻底对周亚夫失去信心。
第一件事是窦太后想让景帝封王皇后的哥哥王信为侯，景帝答应下来，但按照程序，还需要进行廷议。结果周亚夫提出反对意见，搬出祖制来劝谏景帝，称没有功劳之人不能封侯。景帝自讨没趣，便把事情压下来。
第二件事依然是关于封侯的风波。匈奴将军唯许卢等五人归顺汉朝后，景帝为达到表彰“先进”、分化匈奴的目的，准备把他们全部封为侯爵。结果在廷议上，周亚夫强烈反对，称唯许卢等五人是叛徒，若封他们为侯，将给天下树立极不光彩的榜样。景帝听后很不高兴，指责周亚夫不识时务，然后按自己的心愿行事。周亚夫倍感失落，于是请求辞职，并得到批准。
