夷陵之战发生于蜀汉章武元年（公元221年），次年结束。夷陵之战的起因是孙权乘蜀将关羽大举出兵进攻曹魏之襄、樊二城时，遣大将吕蒙率精兵偷袭荆州，关羽猝不及防，兵败身死，荆州也被吕蒙袭占。刘备闻讯怒不可遏，欲起大兵东击孙吴，为关羽报仇，同时复夺荆州。
而孙权擒杀关羽、夺取荆州后，迫于北边曹魏施加的压力，遣使向刘备求和，刘备不许，执意兴兵伐吴，孙、刘由此交恶。刘备举国之力出征战略目标是夺回荆州，重新取得蜀汉在"三足鼎立"中的优势地位，其结果却是气势汹汹、志在必得的刘备惨败于名不见经传的后生陆逊之手，彻底丧失了对战略要地荆州的控制权，其势力被牢牢限制在长江上游，再难出三峡一步。
那么，刘备拒听诸葛亮、赵云等大臣的谏阻，执意进攻东吴，到底动用了兵力呢？荆州之战关羽战败，蜀汉直接损失3万兵力。上庸降魏，又损失了一万多。如此一来，刘备的总兵力已经不够十万，而且分派在各个要地，根本没法调动。夷陵之战，刘备新招募了四万军队，从一个人口不足百万的州，抽走了如此大量的劳动力，对生产力的破坏自然是不可估量的。
