以前看三国的时候，认为曹操是篡汉之奸雄，把汉献帝牢牢控制在手中，以天子的名义发号施令，而刘备则是真心匡扶汉室。随着年龄增长以及阅历增加，回过头来再翻开三国史料，发现过去对曹操的看法不太对，误解颇深，并且钦佩之情油然而生，从某种角度来说，当时曹操没有做出什么。
曹操身上的优点很多，知人善任自不必多说，军事才能非常人可比，他的文采也值得称赞，留下不少脍炙人口的佳作，"何以解忧？唯有杜康"之豪放洒脱，"老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已"的乐观态度，让人拍手叫绝。另外，曹操胸怀宽广，从不小家子气，对能力出众者的赞美毫不吝啬。
当年刘备无路可走时，厚着脸皮投奔曹操，曹操不计前嫌，好吃好喝招待他，给刘备安排一处不错的住所，可谓是仁至义尽。即使刘备如此落魄，连一块立足之地都没有，曹操却看出他非池中物，喝酒时称赞道："今天下英雄，唯使君与操耳。本初之徒，不足数也。"
也就是说，在曹操心目中，兵强马壮的袁绍不值一提，唯有刘备和他称得上英雄，不是曹操拍刘备的马屁，因为以刘备的处境，曹操根本不需要刻意讨好他。或许曹操已经想到刘备日后将成为威胁，谋士也劝他动手将其除掉，曹操却手下留情。
