历史上的刘禅不是演义、评书里的那个刘禅，不是文人集团为了标榜自己，而吹嘘诸葛亮，而刻意忽视、丑化的刘禅。诸葛亮自己评价刘禅是：智量甚大，增修过于所望。翻译过来就是：刘禅非常聪明，超过人们的期望。当刘备死时，刘禅还是个刚刚成年十七岁青年。刘备将政事交托于诸葛亮，军事交托于李严，但短短几年，诸葛亮就运用政治手段，将李严架空，集军政大权为一身，而刘禅名为君主，实无一点权力，政事无巨细，咸决于亮。《三国志》中的后主传和诸葛亮传中都没有刘禅主动将国家都托付给诸葛亮的记录，也没有刘禅荒淫纵欲、贪图享乐的记录。陈寿唯一诟病刘禅的，只因为他任用了阉人黄皓弄权。
夏侯霸投奔蜀汉的时候，因为父亲夏侯渊被斩杀而心中不满，刘禅特意召见夏侯霸，让皇子们出来拜见舅舅，对夏侯霸说："你的父亲是在战乱中而死，并不是我的父亲手刃的。"然后刘禅指着皇子们说："这都是夏侯家的子孙！"刘禅的两任妻子都是张飞的女儿，张飞的老婆是夏侯霸的堂姐，所以刘禅才会这样说。从刘禅开导夏侯霸的事情来看，刘禅是一个很有头脑的人，并非是一个扶不起的阿斗。刘禅的缺点是比较贪玩，从刘禅继位一直到蜀汉灭亡，刘禅一直都是坐镇幕后，蜀汉的大小事务前期由诸葛亮负责，中期由蒋琬和费祎负责，后期由董允、黄皓、姜维负责。
