史书记载刘邦共有八个儿子，而吕雉专权之时其中的三位死于非命，分别是刘邦第三子赵王刘如意（即戚夫人的儿子，被吕后所鸩杀）、第五子赵王刘恢（被迫娶吕产之女，后不堪折磨而自杀）、第六子赵王刘友（被吕后囚禁而饿死），并且，刘邦的孙子，即燕王刘建之子也被吕后所杀。吕后之所以这么做，大多都是为了削弱刘氏势力，增强吕氏势力。那么，身为皇长子的齐王刘肥为何没有遭到吕后的迫害呢？
早在刘邦与吕雉结婚之前，刘邦便与"外室"曹氏生下了自己的长子刘肥，在刘邦称帝之前，刘肥的名字很少在史书中出现，我们也无从得知他与吕雉的关系如何，但可以肯定的是刘邦对刘肥有着很深的感情--汉初行分封之时，刘邦把富裕且强盛的齐国分给了刘肥，并且宣布"诸民能齐言者皆予齐王"，这句话有多个解释，但是我们一般理解为：会说齐国话的人都要回到齐国境内，属于刘肥的子民。
而刘邦驾崩之后，刘肥的命运也是充满了坎坷，尤其是在汉惠帝二年（公元前193年）的一次家宴上。当时刘肥是按照规定入京朝觐当朝皇帝，而汉惠帝刘盈性格温顺，并且显然与自己的兄长刘盈有着很深的感情。所以，在一天晚宴上，他没有使用君臣礼而是使用了家人礼，把兄长刘肥的座次排在了自己之上（孝惠以为齐王兄，置上坐，如家人之礼），而刘肥也觉得一家人难得团聚在一起，便也不以为意，坐在了上座，但是这却惹得吕后非常不高兴。
