在中国历朝历代的更替之中，南明、南宋和东晋之所以会经常被人拿来比较，是因为明朝、北宋和西晋的灭亡都和少数民族政权的建立和壮大有关。而东晋和南宋能够重新建立政权，和敌方政权跨江对峙百年之久，一直保持着南北对峙的局面。正是有这样的前例，南明也想要效仿之，只是南明就没有这么好运了。弘光朝是资源最好的一个，也就支撑了仅仅一年，隆武朝残喘了十四个月，永历朝一路向南，即便躲到了缅甸也只存活了十五年。
为什么南明如此短寿，我们可以从以下方面看出端倪。
先说晋朝南下，本来逼迫晋朝南下的最大原因就不是胡族入侵，而是因为王室产生了内乱。作为老百姓，、对于野蛮滥杀的胡人抵抗情绪还是比较亢奋的，对于西晋的感情比较深厚，也始终认可。因为经历了常年的战乱，百姓对于天下统一的诉求很强烈，司马家族完成了这一事业之后，百姓自然愿意追随。虽然西晋并没有明朝的时间长，但是对于当时的老百姓来说，这数十年的安定生活已经足以让他们对这个朝代产生情感。很多百姓亲身经历了战乱和西晋的建立到灭亡，对于他们来说，追随东晋南渡就是活下去的希望。
