西汉，中国历史上第二个封建王朝，也是中国历史上数一数二的强大帝国。打击匈奴，出使西域，扩大疆域，种地和扩充人口，汉王朝的功劳不言而喻。但秦历二世而亡，汉朝接手过秦朝的遗产时，封建制度还不完善。
西汉刚刚建立的时候，不少朝臣都说，秦朝之所以灭亡，是因为秦始皇没有分封诸王，从而保护皇帝，所以，汉朝天下应该继承周天子的传统，将土地分封给宗室子弟和功臣将领。刘邦否决了这些乱七八糟的意见，但考虑到天下形势，他还是封了数十位权力比肩诸侯王的同姓王。
之后的百年间，有同姓诸侯王挑起的七国之乱，外戚杀死皇帝，把持朝政的案例也屡见不鲜。尽管汉武帝等人做出了一系列改革，但最终都没能杜绝外戚干政的情况发生。
汉成帝即位后，朝政大权逐渐被外戚王氏、傅氏掌握。在权力的角逐中，王太后的侄子王莽最终掌握了政权，并于公元9年进位称号，改号新朝。西汉王朝最终崩溃在了外戚手中。
