传奇皇帝朱元璋，虽然小时候生活贫困，吃了上顿没下顿，整天为一日三餐发愁，但他的身体素质超乎常人，活到七十岁，在帝王中属于比较高寿的，而且有近四十个孩子，其中儿子就有二十六个，不得不让人佩服。在这些皇子之中，多数人的才能相对平庸，除了三人例外，他们分别是长子朱标、四子朱棣和十七子朱权。
朱元璋二十七岁那年，妻子马氏给他生了第一个儿子，起名为朱标。如果放到现代，初为人父的朱元璋，年龄并不算大，但古人成家较早，二十岁左右就结婚了，所以朱元璋称得上晚婚晚育，其中缘由不难理解，皆因一个"穷"字。朱元璋称帝后，立即将朱标册立为太子，派博学多才的宋濂教他读书，朱标十分用功，成为品学兼优的皇太子。
朱标五岁时，四弟朱棣出生了，此时的朱元璋，并没有太多喜悦之情，他实在高兴不起来，因为前往战事吃紧，陈友谅正在集中兵力攻打滁州。作为统帅的朱元璋，可以说焦头烂额，甚至连给儿子朱棣起名字的心情都没有，直到七年后，朱元璋当上皇帝，才腾出时间给他取了个朱棣的名字，究竟有何意义，或许只有朱元璋本人知道。
俗话说，一朝被蛇咬，十年怕井绳，幼年吃苦的朱元璋，深知吃苦的滋味，发誓不会让子孙像他以前一样，一定让他们享受荣华富贵。于是，他把所有儿子都封为藩王，拥有自己的封地和权力，看似爱子心切，朱元璋做梦也没想到，在无意间埋下巨大隐患，从而引发了日后的靖难之役。
