不过，许多人恐怕不知道的是，被誉为"千古第一完人"的曾国藩，在年轻时却有着满身的缺点。早年的曾国藩爱出风头，性情浮躁，傲慢自大，看不起其他人。当他初入京城时，他还心生色欲，时常出入烟花巷，还与名妓有着各种坊间传说。这样的人，与完人恐怕是半点不沾边的，说他是一位品行不端的纨绔子弟也名副其实。那么，全身都是缺点的曾国藩，是依靠什么，才让自己取得了蜕变，走向成功的呢？
曾国藩时常回忆自己的人生，他总结出许多成功之道，而他个人认为，促使他走向成功的第一步，也是最重要的一步，就是"修身养性，人格修炼"。曾国藩的人格修炼不像禅宗那样高深莫测，他提出了具体方法，可以供后人借鉴。曾国藩认为，一个人想要成功，必须有高尚而出众的人格，而人格是可以修炼的。
要修炼人格，曾国藩认为需要做到五个字："诚、敬、静、谨、恒。"《曾国藩成功之道》对这五个字进行了深入解读：诚，即为人表里一致，一切都可以公诸于世；敬，即心存敬畏，内心不存邪念，持身端庄严肃有威仪；静，即心、气、神、体都要处于安宁放松的状态；谨，即不说大话、假话、空话，实实在在，有一是一有二是二；恒，即生活有规律、饮食有节、起居有常。最高境界是"慎独"，举头三尺有神明。
曾国藩认为，养性也需要养生之法，而曾国藩的养生之法有五事：一曰眠食有恒，二曰惩忿，三曰节欲，四曰每夜临睡前洗脚，五曰每日两饭后各行三千步。曾国藩还总结了养生之道："视"、"息"、"眠"、"食"四字最为要紧，养病须知调卫之道。（《曾文正公全集》）
