作为备受推崇的"四大名著"之一，《三国演义》一直都是后人津津乐道的作品，虽然是一部小说，却将后人的思绪带回了那个金戈铁马、豪杰辈出的汉末乱世。在魏蜀吴三家之中，起点最低的当属汉室后裔、织席贩履的刘备。无论是身份还是地位，他都比不上其他的各路诸侯，连瓜农的后代孙坚也是一方小诸侯。所以刘备开始创业之后，一直辗转流落于各个势力之间，没有地盘的他长期过着寄人篱下的生活。后来好不容易得到了徐州，还让吕布给抢了去。
早年间的这些经历，暴露出了刘备手下没有优秀智囊的短板，直到依附荆州刘表、驻扎新野的时候，他的人生才出现了转机。徐庶入曹营之前，告诉刘备诸葛亮有大才，如果可以请到他出山，将会是刘备的得力助手。后来刘备三顾茅庐打动了诸葛亮，二人成就了一段君臣佳话。《先贤传》载："诸葛孔明为卧龙，庞士元为凤雏，司马德操为水镜"，由于水镜先生司马徽避世隐居，所以"卧龙"诸葛亮与"凤雏"庞统，就成了世间数一数二的谋臣。
诸葛亮出山后一路辅佐刘备与孙权结盟，在赤壁之战中击败曹操，初步奠定了三分天下的格局。庞统为刘备效命后，也展现出了过人的智谋。一句"卧龙凤雏得一人可得天下"，更是不吝对二人的赞美。但也正是这句话，让许多人不禁疑惑，为何刘备同时得了卧龙诸葛亮和凤雏庞统，也还是没有得天下呢？因为他忘了后面还有一句话："子初孝直若亡一人则汉室难兴。"从对仗和表意上来看，这里提到的"子初"和"孝直"，与诸葛亮和庞统对刘备的重要性差别不大，四人应当属于并列关系。
