赛金花很小的时候就被卖到了花船上，成了一名妓女，但是只一个卖艺不卖身的清妓。从此之后，就开始了她的妓女生涯，本来她应该和大部分的清妓一样，成为很多人的梦中情人，然后高价卖掉自己的初夜。但是她在此之前，遇到了一个人，改变了她的一生，那个人就是洪钧，后来成为她的丈夫。
洪钧，晚清状元，也是一名外交官。那一年，洪钧在回家的路上遇到了赛金花，见到她之后就惊为天人，一见钟情。然后洪钧就把赛金花带回去让她做了姨太太，赛金花这次就有了新的生活，也因此，她才有了后续的传奇故事。
在一次洪钧奉命外出交际的时候，带上了他的姨太太赛金花，赛金花非常开心，因为她可以出去见见世面了。而且她外国的呆的这段时间，学会了好几个国家的语言，因为她自身在青楼见过各色各样的人，所以还是非常善于交际的，这也让洪钧非常有面子。
结果回国后没几年，她的丈夫洪钧很宠爱她，但是没过几年就去世了。然后洪钧的正室看不下去赛金花跟她争宠，就把赛金花赶走了。赛金花无处可去，只能又回到了青楼，做了清妓。在八国联军侵华的时候，大部分人都逃跑了，甚至清政府里面的一些主要官员都逃之夭夭了，但是赛金花无处可去，只有花楼才适合她。
