导读：
1954年1月13日下午4点左右，家住江苏省泰兴县（今泰兴市）长江沿岸的老百姓惊奇地发现，平日里波涛汹涌的长江，突然断流了。江中的船只纷纷搁浅在裸露的江滩上，直到两个多小时后，“消失”的江水才重新奔流而下，一切又恢复了正常。
长江是中国第一大河，在长度、流域面积、水资源总量等各个方面，都远超黄河等其他河流。特别是在水流量上，黄河虽然是第二长河，却不及长江总水量的二十分之一。
作为中国境内最大的两条河流，长江和黄河都发源于有“世界屋脊”之称的青藏高原，之后一条逶迤向东南，流经西南、江南地区；一条奔流向西北，流经戈壁荒漠、黄土高原、中原大地。
截然不同的流域环境，使长江和黄河的水流量有着天壤之别。长江主要流经降水丰沛的南方地区，水量丰沛；黄河主要流经降水稀少的北方地区，水量稀少。特别是在上世纪七十年代之后，由于人口增加，过度灌溉等原因，黄河曾多次断流。
据统计，从1972年到1996年的25年时间里，黄河有19年出现断流的情况。到了1997年，黄河断流情况进一步加剧，全年断流时长达226天，也就是说一年时间里，黄河几乎有三分之二都处于断流状态。