1844年中美两国签订了望厦条约，就在这个时候，清朝第一次使用了中华大清国这个称号，同年中法两国又签订了黄埔条约，在此条约当中，清朝成为大清国。在清朝之前中国都是以天下为中心。只有在周边的附属国家或者是番邦才会被称作国。到清朝时期被西方人打怕了，所以才开始自降身份与别人平等外交，所以，到了清末的民间就有了大清国这个特殊的称呼。
清代在近代开始，与世界各国的交流中，使用不同的称呼，而各国对清朝的称呼也不相同，甚至在清朝的前、中、晚期的称呼也不一样。在各国的条约、国书以及清代定制的一些法律文书中，有不同的叫法，如："大清"、"中国"、"清国"等简称。
