左宗棠生于嘉庆年间，少年时期就胸有大志，希望通过读书实现自己的抱负，他15岁参加长沙府试，取中第二名，18岁拜访著名务实派官员贺长龄就被以"国士之礼"对待，光这两点就不同于太平军中的读书人，洪秀全手下的读书人大多只是上过私塾、考过秀才而已。再当我们去了解左宗棠20-30岁之间的经历，可以看到他基本上都是学习、考试、接触有名望的人，可以说，左宗棠的人生轨迹是非常符合封建时期传统知识分子的身份，必然是长期受儒学影响，和太平天国信奉的"天父天兄"是完全不同，更何况，在传统知识分子心中，孔子的地位是高不可攀的，而洪秀全带领的拜上帝教徒们每到一个地方，必做的事情之一就是砸了孔子像等儒学的代表物件，"发逆（太平军）陷城，正殿被毁……粤逆（太平军）陷境，各神祠俱被毁，慢神辱圣，罪通于天"。
在思想上，左宗棠厌恶太平军是必然的，并且早在太平军起事之初，他和做官的朋友商量过应该如何镇压叛军。
其实，不仅仅左宗棠在思想上不会认同太平军，在时间上也不具备1852年太平军进攻长沙期间面见石达开。
1852年9月11日，萧朝贵率领的先锋军抵达长沙城南，开始了对长沙城的进攻。这个时候左宗棠在湖南巡抚张亮基的邀请下出山，在10月2日利用绳索缒城而入，加入了长沙城抵御太平军的阵营中，他的到来让巡抚张亮基非常开心，直接将守卫长沙的重任交给了左宗棠。左宗棠得到了莫大的信任，日夜策划如何防御太平军。
