公元249年初，发生一件影响三国走势的大事，即司马家族发动高平陵之变。看似偶然事件，其实司马懿预谋已久，绝非临时起意，曹操多年前就看出他有狼顾之相。此事过后，大将军曹爽被诛三族，皇帝曹芳沦为傀儡，曹魏江山落到司马氏之手，进而导致后来三国归晋。
从表面上看，高平陵之变是针对曹爽的一次洗牌行动，不如说是司马懿隐忍多年野心的爆发，抓住最有利时机，以迅雷不及掩耳之势控制住皇宫禁军，然后威逼利诱曹爽乖乖投降。曹爽身为大将军，即使京城内的士兵被司马懿掌控，他手中仍然握有一张王牌，那就是天子曹芳，从当时情况来看，曹爽不是没有机会翻盘，为何却选择向司马懿低头呢？主要有三个原因。
首先，曹爽身为托孤大臣，又是皇亲国戚，理应忠心辅佐曹芳，但他并没有这样做。曹爽任人唯亲，在朝中到处安插亲信，不顾群臣劝阻一意孤行，连年对蜀汉用兵损兵折将。另外，将司马懿排挤走之后，曹爽更加目中无人，日常起居堪比皇帝，还把郭太后给软禁。
