此前，汉朝难以灭掉匈奴，主要是找不到匈奴主力，无法决战。所以，窦宪非常重视情报，及时把握匈奴的主力动向。锁定匈奴大军的具体位置后，窦宪连战连捷，一直追到乌布苏诺尔湖附近，战果之丰，远超卫青霍去病等。由此，窦宪刻石勒功，纪汉威德，令班固作铭。
此后，北匈奴先后有八十一部、二十余万人向大汉投降，单于也表示臣服：愿意入洛阳请罪！然而，西元91年，北匈奴单于反叛，于是窦宪再度出征，击破北匈奴的剩余主力，俘虏的北匈奴高层无数，单于只带十几名亲兵逃跑。
到了这一步，北匈奴几乎算是灭亡了。但不久后在窦宪建议下，汉朝又开始了第三次北伐，一劳永逸的解决北匈奴问题。这一战之后，北匈奴几乎是彻底灭亡了，单于不知所踪。由于汉朝需要制约南匈奴，所以后来就把北匈奴又树立了起来。
北匈奴残余势力哪去了？有专家分析认为，后来去了西边，逐渐恢复了实力。最终，过了200年之后，"上帝之鞭"匈奴王阿提拉横空出世，灭亡了西罗马帝国，差一点统治了欧洲。可以收，这一切的源头，就在于窦宪，间接灭掉了西罗马帝国。
