东汉末年，在黄巾起义被平定之后，东汉朝廷也失去了对各地的掌控。而这，自然导致了群雄割据的局面了。当时的割据势力：主要有河北的袁绍、河内的张杨、兖豫的曹操、徐州的吕布、扬州的袁术、江东的孙策、荆州的刘表、幽州的公孙瓒、南阳的张绣等。形成群雄并起的局面，在这些割据势力的连年征战中，袁绍、曹操两大集团逐步壮大起来。建安元年（196年），曹操迎汉献帝，迁都许县，自始挟天子以令诸侯（"奉天子而征四方"），威势大增。他先后击败吕布、袁术，占据了兖州、徐州以及部分豫州、司隶。
与此相对应的是，建安四年（199年），袁绍最终战胜公孙瓒，据幽州、冀州、青州、并州，尽有河北之地，意欲南向以争天下。因此，在公元200年，袁绍和曹操两大势力正式爆发了官渡之战。对于官渡之战的走向，自然会对周边的诸侯造成直接的影响。因此，就江东孙策来说，准备从背后偷袭许昌（结果在出发前夕被刺杀），而荆州牧刘表则和袁绍结盟。至于本文所要说的张绣，则在官渡之战前夕归降曹操。那么，问题来了，官渡之战前夕，张绣为何归降曹操，而不是袁绍呢？
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