汉朝与明朝也许是中国历史上最相似的两个王朝，同样产生于对暴政的反抗，同样"得国最正"，创建者同样出身低微，甚至创建过程中同样经历了和其他起义者的博弈。
但这两个王朝同时也有着明显的不同，一个开阔进取，并喊出了那句让半个欧亚世界战栗的口号，"犯我强汉者，虽远必诛"。另一个却画疆自守，在世界迎来新曙光的时候视而不见，满足于在东亚一隅称王称霸。
当然，明朝也有自己的高光时刻，明成祖朱棣也曾饮马斡难河，创造了中国历史上帝王之中少有的壮举，郑和也曾七下西洋，扬威异域，甚至到了万历年间还能在朝鲜半岛挫败狼子野心的东洋岛国，让一代枭雄丰臣秀吉郁闷而死。
然而，然而，明初虽然可以横行蒙古草原，但却没有恢复元朝对草原的统治，一劳永逸的解决来自陆上的威胁。
郑和虽然七下西洋，却只是徒费国力，没有增加一寸领土，没有赢得一两利润，而没有利润的纯消耗对于任何一个国家来说都只是难以接受的财政负担。
