说起来，清朝十二位皇帝中最为世人所熟知的，当属清高宗爱新觉罗·弘历。乾隆皇帝晚年曾列数自己毕生功绩，自诩为"十全老人"，以此彰显夸耀自己。然而他并未意识到，虽然清朝在其统治的六十余年时间中，国力和疆域都达至"康雍乾盛世"以来的最高峰，但这却已是落日余晖，正是乾隆皇帝的狂傲自大与愚昧无知，故步自封的清朝逐渐落后于世界。
乾隆皇帝老年朝服像
另一方面，乾隆帝本身喜欢享乐，讲究排场，过着比较奢靡的生活，而这也从另一方面导致清朝内部的腐败与衰落。乾隆皇帝死后仅仅四十一年，清王朝就被远道而来的英国炮舰打开国门，掀开了近代屈辱史的屈辱，此后清政府更是签订了一系列丧权辱国的条约密款。毫不夸张的说，清朝的衰落起始于乾隆帝。
