在古代封建社会中，我国一共出现过494位皇帝。但真正配得上"千古一帝"称号的皇帝却没有几位，而汉武帝就是其中一位。汉武帝登基之时年仅16岁，此时大汉的国力已经足够充沛，多年"休养生息"和"轻徭薄赋"的政策使得国家迈入了从未有过的繁华时代。周围的一些小国为了寻求汉朝的庇护时常会献上一些奇珍异宝，有一次胡人献给汉武帝一种"神兽"，皇帝见后命人将其丢到笼子里喂虎，结果老虎却怕了，这是为什么呢？
一、张骞出使西域，宣扬国威
事情要从汉武帝派张骞出使西域开始讲起。当时汉朝可谓是真正的天朝大国，在军事、政治、经济、文化等多方面几乎都凌驾于世界顶端。可大国也有大国的烦恼，多年来北方的匈奴一直不知好歹，屡屡出兵侵扰大汉的江山。当时的汉武帝刚登基不久正是年轻气盛的时候，他一看不仅自己有着雄厚的物力财力作支撑，而且百姓们也在多年衣食不愁的生活中养得膘肥体壮，汉武帝笑了--抗击匈奴的事情可以被提上日程了。
