"公车上书"标志着以康有为、梁启超为代表的维新派从此登上了中国历史的舞台。
光绪二十四年（1898年），光绪帝在经过数次与康有为、梁启超的见面交谈后，于6月11日，正式颁布《明定国是诏》，轰轰烈烈的由维新派主导的"戊戌变法"由此开始。
但是，由于变法损害到了以慈禧太后为首的守旧派的利益，因而遭到强烈抵制与反对。
9月21日，慈禧太后发动"戊戌政变"，光绪帝被囚，所有新政措施，除7月开办的京师大学堂（今北京大学）外，全部都被废止。康有为、梁启超分别逃往法国、日本，谭嗣同等"戊戌六君子"被杀，历时103天的变法失败。
