曹操非常重用本族中人与寒门子弟。曹操虽是在士族的支持下得以发展，但他始终提防士族。他担心，如果放纵士族，他最终会失去对士族的控制，并重蹈东汉的覆辙。所以曹操只让士族负责一些行政事务。
相反，曹操很是重用曹氏家族的人。他非常重视与夏侯氏的联姻。曹氏和夏侯氏都是曹操的亲族，所以所有的军事力量都掌握在曹氏和夏侯氏的手中。而且曹操唯才是用，他还重用寒族中的有识之士，比如许禇、典韦等，虽然出身寒门，但是一样受到曹操的重用。
曹丕不同于曹操。他与曹操恰恰相反，他总是对本族子弟严加防守，生怕本族人夺了他的权。他重用士族，因为曹丕就是在士族的帮助下才登上皇位，所以他对士族照顾有加，对亲族却非常防备。虽然他给曹氏兄弟都封了藩王，但他们手中没有军事权力，甚至不能在自己的领域内任命或罢免官员。诸侯经常受到曹丕的严密监督，曹丕怕有朝一日会被夺取政权。
