在古代中国，人们普遍认为"天圆如张盖，地方如棋盘"，立足的"地方"正是"天下"。这种"天圆地方"观深入人心，影响方方面面，比如古代货币外圆内方，古人处事讲究"外圆内方"等。利玛窦在笔记中写道："他们认为天是圆的，但地是平而方的，他们深信他们的国家就在它的中央……他们不能理解那种证实大地是球形、由陆地和海洋所构成的说法。"
1602年8月7日，这幅地图被批准在京城刊行，一个前所未有的世界，展现在中国人眼前。奇异的地图，加上利玛窦"奇谈怪论"式的注解，甫一刊出，就引起了国内知识分子的注意，明代知识分子的"世界观"第一次被如此彻底的刷新。但是很可惜，难离故土、偏安一隅的东方人，从来都没有想过主动到那些遥远的域外之邦去看一看。
这世界地图，终究成了一个符号，或者玩物，被束之高阁。有了新理论却不去实践证实，造成的后果就是，人们最终会慢慢怀疑这张地图的可靠性。清康熙时的钦天监杨光先首先对"地圆说"提出了质疑："有识者以理推之，不觉喷饭满案矣。夫人顶天立地，未闻有横立倒立之人也。此可见大地之非圆也。"
乾隆八年编撰的《大清统一志》居然认为西洋国可在印度洋附近，也可在西南大海中，而佛郎机、荷兰与苏门答腊、爪哇相邻。地理方位、人文制度，全都模糊混乱。道光帝让人打听清楚英国到底在什么地方，而被他扔进黑洞《坤舆万国全图》实际上已经清楚地表明了英国的位置，在地图上英国被称为"谙厄利亚"。
