卫太子刘据本是汉武帝刘彻最佳的继承人，然而不幸却卷入了巫蛊之祸。由于佞臣江充、韩说等人与太子刘据素有嫌隙，便利用巫蛊之乱诬陷太子刘据谋反，刘据不能证明自己的清白便起兵诛杀江充等人，然而遭到武帝派兵镇压。刘据兵败后自杀，太子一家只有刚出生不久的孙子刘询幸免于难，即后来的汉宣帝。
太子死后，武帝第三子刘旦想成为新一任的太子，但是武帝没有答应顺便还削除了他三个县，就这样刘旦出局了。而后武帝第五子刘髆的舅舅李广利想谋划立刘髆为太子，不过计划失败，李广利逃到匈奴，刘髆也在武帝去世的前一年去世了。
就这样最没希望继承皇位的六子刘弗陵被金蛋砸中，成为新的储君。而此时年仅五六岁的刘弗陵体格健壮、聪明伶俐，很像武帝小时候，武帝因此非常喜爱他。
