为挽回朝中不利局面，曹爽想在战场上树立自己的威信，发动对蜀国的战争结果可想而知，曹爽不顾曹魏将士的劝阻，执意征讨蜀汉。结果，在山川艰险的汉中，曹爽率领的10多万大军被王平的3万大军重创。因为兴势之战的失败，曹魏将士对曹爽颇有怨言。至此曹爽成为孤立者，朝中无人支持军队也没有威信。
反观司马懿作为四朝元老，曹操时代就跟着老曹家打天下，一步一个脚印走到今天的脚步，深谙朝堂规则，耗死了几任皇帝，所以说身体才是革命的本钱。再一个司马懿把持军队不是一天两天，更是抵挡诸葛亮北伐大军的先驱者，蜀国北伐失败司马懿功不可没。司马懿占尽地利人和，而曹爽去高平陵祭拜魏明帝就是天赐良机，司马懿发动了高平陵之变。正月戊戌（初十）日（2月9日），曹爽兄弟与其亲信党羽都被捕，并一起被屠灭三族。
老曹家正式衰落司马家开始上位，整个三国时代也将发生巨大变化。关于三千死士是否存在，我是持否定态度的。当时的司马懿处于曹爽的压制之下，司马懿如何组织这样一个庞大的军队，巨大的开支和巨大的风险。正所谓骄兵必败，曹爽为自己的愚蠢买单，司马懿的三千死士或许只是个传说。
