在后金诞生之初，东亚陆地上有三支主要力量，分别是代表中原的大明王朝、四分五裂的蒙古诸部和强势崛起的后金女真。从综合实力上看，明朝的力量显然是最雄厚的，其次是雄踞北方的蒙古诸部，后金女真反倒是最弱小的，不过随后的历史很快就证明"英雄不问出处"。
由于南征北战，加上内部问题不断，明朝已是千疮百孔；而蒙古部落尽管在表面上仍旧控制着广大的地盘，但各部之间互不统属且相互混战的局面，注定不可能恢复蒙古帝国的荣光，于是属于后金女真的时代开始到来了。
当时蒙古诸部大致可分为漠南、漠北和漠西三部，其中漠南蒙古包括科尔沁部、察哈尔部和土默特等部落，其疆域大体与今我国内蒙古相近；漠北蒙古是喀尔喀部，分为车臣汗、土谢图汗、札萨克图汗等辖区，大概在今蒙古国境内；至于漠西蒙古又称为"卫拉特蒙古"，主要有准噶尔部、和硕特部和土尔扈特部等，涵盖伊犁河谷、天山南北。从时间上看，满清解决蒙古主要分为以下几个步骤。
首先第一步是在征服大明之前，率先解决漠南蒙古，手段既有结盟拉拢，也有武力征服。当时漠南蒙古的正统支系为察哈尔部的林丹汗把持，因此后金从与科尔沁部结盟开始，逐步打压察哈尔部的生存空间。通过几代人的联姻交好，后金终于在1636年彻底击败察哈尔部并统一漠南，自此后金可汗（皇太极）成为女真与蒙古的共主，蒙古三部解决其一。接下来的漠北蒙古和漠西蒙古，后金显然不能一口吞下，确切地说这些问题要等到中原平定以后。
从1644年到1683年的几十年间是满清巩固中原的时间，李自成、张献忠、南明、三藩和郑氏接连被击败，清朝得以解除面向蒙古的后顾之忧。此时漠西蒙古开始坐大，并不断向东侵袭喀尔喀部的领地，漠北蒙古不敌，遂南下向清朝皇帝求援，于是康熙帝顺势将漠北拿下，外蒙古地区并入大清。接下来便是对漠西蒙古的征讨，而准噶尔部的彻底平定则要等到雍正和乾隆两代君主，因为康熙皇帝已经看不到这一天了。
