刘邦一生共有八子，其中最著名的三位：吕后生的刘盈立为太子，宠妾戚夫人生的刘如意封为赵王、薄姬生的刘恒封为代王；
其实在西汉初年分封的诸侯国中，赵国、代国相邻，且地区特色、政治地位以及发展历程极其相似，故常被人们冠以"赵代"之称，刘如意也曾受封过代王，不过刘如意与刘恒的代王之路完全不同，一个是空挂王衔，一个是以命相搏，可以说刘邦完全是靠着喜恶，决定了儿子们的前程。
代国位于汉朝北部边境，毗邻匈奴，匈奴强悍，时常侵扰代地百姓，以致国无宁日。
刘邦建立汉朝后，将骁勇善战的韩王韩信（纵横注释：此韩信乃是战国时期韩襄王之后，并非汉初三杰的韩信，故称韩王韩信以示区分）派去代地戍边，刘邦此举原因有二：其一韩王韩信封地本是颍川，四周都比邻战略重地，刘邦要提防他，其二韩王韩信骁勇善战，刘邦想用他抵御匈奴，守护北疆，可是不久后韩王韩信就叛汉投奔匈奴。
