同治四年，在山东一带有匪患，慈禧太后接到当地的奏折之后，需要派一位大臣去剿匪。其实当时朝中有一位比较合适的人选，那就是李鸿章，因为他组建了实力相对雄厚的淮军，用来剿匪很合适，而慈禧太后在此时并没有派李鸿章前去，而是让手底下没有兵的曾国藩前去剿匪。
接到这个命令的时候，曾国藩很困惑，自己手底下没有兵，而且又不想打仗，慈禧应该知道，可是这次为何派他前去？其实他料到了慈禧这次让他去是为了杀杀他的威风。曾国藩上了很多道奏折，可是慈禧根本不放在眼里，依旧不改主意，于是曾国藩只好去山东负责剿匪。此时曾国藩手底下的湘军基本都裁掉了，只能调动其他的军队。他深知手下都是客兵，打起仗来确实不好打。山东境内僧格林沁军营首领战死，为了鼓舞军营士气，曾国藩调来了隶属于淮军的刘铭传等部下，殊不知两支军队一见面就矛盾不断。
僧格林沁军队中有位大将叫做陈国瑞，此人原来是太平军，随后投降，跟随僧格林沁，一生脾气火爆。刘铭传部下的人装备稍微先进一些，有很多洋枪洋炮而陈国瑞不服气，心里想为什么淮军有他们没有，既然没有那么就去抢，于是当天夜里，陈国瑞率领一些人假扮成盗贼来到了刘铭传先锋队中，杀了几十个士兵，硬是抢走了很多洋枪洋炮。而面对这么多的洋枪洋炮，陈国瑞自然不会用，此时刘铭传部队就知道是陈国瑞捣的鬼，于是来到僧格林沁军营中，抢回了武器，还杀了五百多人才罢休。
