纵观中国古代历史，每一位开国皇帝在登基称帝之后，马上就会立下汗马功劳的功臣名将下手，从而把权利集中在自己手中，达到巩固统治的目的。宋太祖赵匡胤在陈桥兵变以后当上皇帝，建立大宋王朝。为了防止武将专权和"黄袍加身"的历史再次上演，赵匡胤采用"杯酒释兵权"的方式让石守信等开国功臣告老还乡，以和平的方式收回军权。
相比之下，明太祖朱元璋就比较暴力了。不仅杀掉了自己的老乡和亲信，包括徐达、廖永忠等。在"洪武四大案"中，杀掉胡惟庸、蓝玉以及受到牵连的李善长、刘伯温统统杀掉，因为案件受牵连而死的有十万人以上。这样残忍的杀害的方式，连朱元璋的儿子朱标都看不下去了，所以多次劝朱元璋放过这些功臣。朱元璋面对这个心软的儿子没有说话，只是把一根满是尖刺的荆条扔在地上，让朱标捡起来。朱标用了好半天，才把荆条捡起来。朱元璋把尖刺削去之后，意味深长地告诉儿子："这不就简单多了？"
在朱元璋大肆屠杀功臣的过程中，有个人却把自己保全下来得以善终，这个人就是汤和。那汤和究竟是怎么让自己保全下来的呢？朱元璋为什么唯独放过了他？
