清朝发生过大大小小不同阶段的起义，其中太平军的起义的规模，绝对是排得上号的。
在英国工业革命鼎盛时期，一位法国天主教随军牧师游历中国时曾经留下这样的描述："毫无疑问，再也没有一个国家像这个泱泱大国……，深陷于周而复始的的多灾多难。每一年，这个国家都会出现大规模的饥荒，只要有什么灾害，就会有三分之二的人挨饿，会看到街上很多人乞讨，也会看见路上堆满尸体。"
曾国藩曾经分析过历史上爆发的起义事件，并说，一小部分人聚在一起烧杀抢掠，被抢了的人又不得不随着这一小部分人烧杀抢掠，不然无法生存下去。于是，就诞生了一堆杀伤抢掠的人，曾国藩将这些人称之为流寇。
