因为在吴三桂看来，李自成不如多尔衮有实力、有潜力、有能力。跟着李自成，不如跟着多尔衮有前途。
在崇祯皇帝煤山自尽的消息传到山海关的时候，吴三桂就知道大势已去，忠臣孝子是做不成了。"借兵剿匪"的胡话，你愿意相信你相信，反正我是不相信的：明与金打仗打了多少年了，现在金已经建国、称帝、改了国号为清，你说他会愿意帮你恢复明朝天下？别天真了。
吴三桂不会这样天真。他是领兵的大将，也是政坛老手、官场宿将。他很清楚，眼下只有两条路可走：要么打开山海关，迎接多尔衮入关，自己剃发易服，做清朝的降将；要么死守山海关，拒金人于外，投降李自成，做大顺朝的开国元勋。
