历经苦难的刘备，颠沛流离半生，终于在卧龙凤雏的辅佐之下，拥有了荆州和益州两州之地，有了成就霸业的资本。尤其是汉中之战，刘备首次在大战中战败曹操，也是刘备人生成就的巅峰时刻。刘备欣喜若狂，自立为汉中王，登坛拜将。
汉中王大封群臣，既是犒赏属下，提升忠诚度，又是为了震慑四方，封了关、张、赵、马、黄为"五虎上将"。关张赵自不必说，早就是刘备集团久负盛名的大将，位列五虎是必然事件。那马超也是出身显赫、世代将门，曾在潼关杀的曹操割须弃袍，勇武非凡，而且还是拿下成都的首要功臣；那黄忠黄老将军，老当益壮，曾在定军山斩杀曹操的大将夏侯渊，是刘备入蜀和夺取汉中的首要功臣，理当嘉奖，封为五虎也不为过。
但是，当使者赍捧诰命前往荆州传旨关羽的时候，关羽却不高兴了，说"翼德吾弟也；孟起世代名家；子龙久随吾兄，即吾弟也：位与吾相并，可也。黄忠何等人，敢与吾同列？大丈夫终不与老卒为伍！"竟然还抗旨不遵，好在使者费诗好言相劝又合适宜的吹捧下，关羽才接受了现实。
