不久之后，一个足以令他名垂千古的机会到了，什么机会？
大家都知道，匈奴新单于继位，汉武帝为表示汉匈两国友好，派苏武为专使，带一百余人的外交使团出使匈奴，表示祝贺。
本来一次很正常的外交往来，可就在苏武即将完成使命的时候，出事了。什么事？
匈奴上层发生政变，旧单于被推翻，新单于上位后，对大汉的政策发生了变化，政策一边，匈奴与大汉本来那点很微妙的关系又变得紧张起来，而苏武，这个汉朝的使节，自然就不能轻轻松松的放他回去。
于是，大单于千方百计设法劝降，威逼、利诱、饥饿、恐吓各种方法用了个遍，但苏武就是宁折不屈，大单于万般无奈，只好将苏武安置在北海，今贝加尔湖一带牧羊，并声称，如果你苏武能让公羊下崽，就放你回去。
