古代有"君要臣死，臣不得不死"的说法，多数情况下都是如此，如果皇帝想杀掉某个大臣，跟踩死一只蚂蚁差不多，简直易如反掌。但是，当朝廷大权落入权臣之手，皇帝就非常尴尬了，甚至过着朝不保夕的日子。
北魏孝庄帝元子攸，当了十几年的傀儡皇帝，一直被丞相兼大将军的尔朱荣控制，一点实权都没有，几乎任何事情都要听从尔朱荣的安排。孝庄帝无时无刻不想干掉尔朱荣，夺回属于自己的东西，尔朱荣却丝毫不把皇帝放在眼里，结果死于孝庄帝刀下，孝庄帝是如何做到的呢？
尔朱荣虽然被后世人视为奸臣，却有一点不能否认，他的确有过人之处，军事才华相当了得。生于乱世的尔朱荣，家底非常雄厚，凭借家族势力，到处笼络人才，并且组建一支战斗力不俗的军队。起初，他只是为了自保，并未打算逐鹿天下，同时也没有一官半职。
后来，北魏发生内乱，朝廷就把尔朱荣叫来，赏赐许多金银财宝，并许以高官厚禄，让他出手平乱，原本是一石二鸟之计，却成了养虎为患。随着实力壮大，尔朱荣的野心也越来越膨胀，得知孝明帝被胡太后毒杀，在外征战的尔朱荣感觉时机到来，打着替皇帝报仇的旗号挥师南下。
